Na peça de teatro escrita por William Shakespeare, Próspero é um sábio duque de Milão que, após vinte anos de exílio forçado, agora está de volta à sua terra quando usa seus conhecimentos mágicos para provocar uma tempestade que levará o barco daqueles que o traíram. Agora, nessa adaptação da diretora Julie Taymor, a personagem central é uma mulher, Próspera – e entre os séculos 16 e 17, as mulher que praticam mágicas ou alquimia são frequentemente acusadas de bruxaria. Próspera é traída pelo próprio irmão e atirada dentro de um navio com o filho de quatro anos de idade, indo parar numa ilha. É onde ela vai confronta-se com personagens nos quais a luta não é pela força dos músculos, mas sim do intelecto.